Quand le crépuscule trouble l’esprit : comprendre le phénomène du sundowning chez les seniors

Publié le 15 septembre 2025

Le soir venu, certains aînés manifestent une agitation inexplicable et des comportements déconcertants. Ce trouble méconnu, appelé sundowning, mérite d'être identifié pour mieux accompagner nos proches. Apprenez à décrypter ces signaux subtils et découvrez des solutions pour adoucir ces épisodes de confusion nocturne.

Qu’est-ce que le syndrome du coucher du soleil ?

Connu sous le nom de sundowning, ce phénomène désigne un ensemble de comportements qui se manifestent chez certains aînés lorsque le jour décline. Ce n’est pas une maladie en soi, mais plutôt une modification temporaire du comportement, souvent remarquée en fin d’après-midi ou en soirée.

Ce moment de la journée peut devenir un vrai casse-tête pour certains : la lumière baisse, les habitudes changent, et cela peut entraîner de la confusion, de l’agacement, une agitation marquée ou de l’irritabilité. On observe parfois une tendance à se lever sans cesse, répéter les mêmes questions ou mal interpréter ce qui les entoure.

Au réveil, ces signes disparaissent généralement, laissant place à un retour au calme.

Quelles sont les origines de ce phénomène ?

Les spécialistes n’ont pas identifié une cause unique, mais plusieurs facteurs semblent jouer un rôle dans l’apparition de ces symptômes en fin de journée :

  • La baisse de la lumière naturelle, qui perturbe le rythme biologique interne
  • La fatigue accumulée, qui accentue l’émotivité
  • Les troubles sensoriels ou cognitifs, qui brouillent les repères
  • Le stress ou le manque de routine, sources de désorientation

En somme, cette transition jour-soir peut déstabiliser, surtout chez ceux déjà fragilisés.

Comment détecter les signaux d’alerte

Voici quelques indices à garder à l’œil, surtout s’ils reviennent souvent :

  • Variations d’humeur en fin de journée
  • Irritabilité ou nervosité imprévue
  • Agitation motrice (déambulation, gestes répétitifs)
  • Problèmes d’endormissement ou réveils nocturnes fréquents
  • Discours décousu ou désorientation en soirée

Si un proche présente ces signes de façon récurrente, il est sage de consulter un professionnel de santé.

6 astuces pour retrouver des soirées sereines

Bien qu’il n’existe pas de remède miracle, quelques ajustements du quotidien peuvent vraiment changer la donne. Voici des idées à tester :

  • Instaurer une routine stable : des horaires régulants rassurent et donnent un cadre.
  • Soigner l’éclairage : allumez les lampes avant que la nuit ne tombe.
  • Opter pour des activités apaisantes : musique relaxante, albums souvenirs, exercices de détente.
  • Limiter les excitants : réduisez café, thé et sucreries l’après-midi.
  • Créer un environnement calme : évitez le bruit, la télévision forte ou les discussions animées.
  • Demander un avis spécialisé : en cas de besoin, un suivi médical permet d’ajuster les solutions.

Pensez aussi à vous : l’aidant a besoin de soutien

Soutenir un proche pendant ces moments demande beaucoup d’énergie et peut être éprouvant. Prendre soin de soi n’est pas optionnel :

  • Offrez-vous des pauses régulières
  • N’hésitez pas à solliciter de l’aide, même occasionnelle
  • Évitez les conflits : restez zen pour calmer le jeu
  • Appuyez-vous sur des réseaux professionnels : ils sont là pour vous

Avec un éclairage adapté, une routine bienveillante et un peu de patience, les soirées peuvent redevenir douces.